“执行。”
正值深夜。
地表之上万籟俱寂。
遍布於北直隶地下网络中的所有小纸人,无论正在挖掘、记录、巡逻还是“休息”,全部齐齐停下了动作。
如同接到了最高指令的士兵,它们穿过错综复杂的隧道,从许多隱秘的出口涌到地面——
大多位於人跡罕至的荒郊,或河岸边的石缝、树根之下。
最大的一股,来自天津卫附近的地底。
仿佛黑色溪流,无数小纸人匯聚到河滩之上。
最终,它们抵达了此行的终点——
河沙场。
这是大明官府徵发民夫,挖掘河沙以作建筑之用的工场。
夜间停工,旷野无人,只有堆积如山的沙堆。
静立片刻。
色彩各异的小纸人,开始井然有序的工作。
首先行动的是红色纸人。
它们快速分散到几座最大的沙堆旁,三五成群,手拉手围成圆,將沙堆圈在中央,单薄的纸躯散发扭曲空气的灼热波纹。
並非火焰,而是纯粹的高温辐射。
水分化作白气裊裊升起。
原本潮湿的河沙变得乾燥。
蓝色纸人接替上前。
它们同样围拢,身躯散发截然相反的冰寒气息。
水汽遇冷凝结,极速的温差使沙粒內部结构,產生微妙的应力与变化。
紧接著,黄色、青色、灰色等不同顏色的小纸人各展其能:
身躯震动,发出人耳几乎无法捕捉的细微声波,进一步震盪沙粒;
体表流出类似植物汁液的液体,渗入沙中,与特定矿物质產生反应;
或在沙堆中缓慢移动,吸附金属杂质。
种种手段轮番上阵。
不久后,在被特意清理出来的平整沙地上,一堆色泽相对纯净、闪烁玻璃光泽的细微颗粒集中起来。
相较於原始河沙,其二氧化硅含量已大幅提升,去除了大部分影响后续步骤的杂质。
下一步:
製备多晶硅。
这需要更高阶的冶炼。
红色纸人再次成为主力。
它们更加密集地环绕这堆提纯沙粒,將温度提升到前所未有的程度,空气扭曲得如同盛夏沙漠上方的热浪。
数种不同色泽的小纸人,向高温区域投递它们从地底採集或合成的辅助材料——或许是一丁点碳粉,来自燃烧过的细小植物残骸,或许是特殊的矿物催化剂。
在高温与特定环境下,二氧化硅被还原。
硅元素逐渐析出。
小纸人不知疲倦,一点一点地积累成果。
不知过了多久。